– И что же самое скверное? – спросил я.
– Понимаешь, – стал объяснять черт, взяв себя в руки, – все ведьмы законченные извращенки. Они… – и он начал рассказывать мне такие безобразные, отвратительные, гнусные вещи о сексуальных пристрастиях ведьм, что мой желудок едва не взбунтовался против недавно съеденного обеда.
– Жуть какая! – с чувством сказал я, прервав рассказ на самых гадких подробностях. – Тебе не позавидуешь.
– Еще бы, еще бы…
– Мне очень жаль тебя, – торопливо добавил я. – Но ничем, поверь, помочь в твоей беде я не могу. Не отдавать же тебе свою душу! Пойми меня правильно…
– Я все понимаю, – сказал черт. – Прекрасно понимаю… – Вдруг в его глазах вспыхнули огоньки надежды: – А знаешь, человек…
– Называй меня Олегом, – великодушно разрешил я.
– Хорошо, Олег. А ты можешь называть меня просто Альфредом.
Я согласно кивнул, и черт продолжал:
– Так вот, Олег, ты все-таки можешь помочь мне, не губя при этом свою душу.
– И как?
Некоторое время черт набирался решительности.
– Есть одна хитрость, – сказал он наконец. – И никакого риска, поверь мне на слово.
– Ну?
– Мы представим все так, будто ты вызвал меня на колдовской поединок, заключим стандартный кабальный договор, зарегистрируем его…
– Нет! – сказал я, как отрезал. – Только не это!
Черт в отчаянии понурился.
– Ну вот! Ты даже не выслушал меня, а уже отказываешься.
Я удобнее устроился на диване, немного успокоился и произнес:
– Хорошо, выслушаю тебя. Но наперед ничего не обещаю.
И я выслушал Альфреда. Выслушал и согласился!
Даже сейчас, когда пишу эти строки, я чувствую, как меня пронзает ледяным холодом ужас – ведь черт мог спокойно обмануть меня, обвести вокруг пальца. Откровенно скажу: я и до сих пор не могу убедительно объяснит свое решение. Я просто поверил черту, поверил в его честность, в его порядочность! Поверил, что ему осточертел ад, что он (как сам сказал) «нечертимый». Вероятно, поверил я потому, что и сам чувствовал себя чужим среди людей, был нелюдимым. И еще одно: я пожалел Альфреда, он до слез растрогал меня детальными описаниями быта дьяволов на службе у ведьм.
Итак, мы заключили договор, и на двенадцать часов я отдал себя под чертово честное слово. Когда все формальности были улажены, Альфред сказал:
– А теперь нам следует обмыть договор. Да и выпит за успех не помешает.
И посреди комнаты возник стол, густо уставленный разными блюдами и напитками, иные из которых мне даже не снились. Мы устроились на мягких стульях и выпили за успех.
– Послушай-ка, Альфред, – обратился я к нему, когда алкоголь ударил мне в голову. – Не мог бы ты превратиться в кого-нибудь другого? А то вид у тебя немного… э-э… непрезентабельный.
– Это уставной вид дьявола-искусителя восьмой категории, – объяснил черт. – Так предписывают правила. Но поскольку я сейчас работаю по контракту… Кем бы ты хотел меня видеть?
Я задумчиво почесал затылок, и мой взгляд упал на томик Булгакова, который стоял на книжной полке.
– Котом!
Мгновение спустя напротив меня сидел жутких размеров черный котяра, в точности такой, каким я представлял Бегемота, и потягивал какую-то темную жидкость из большого хрустального бокала.
– Это я, Альфред, – сказал кот, тыча левой лапой себе в грудь. – А это, – указал на бокал, – валерьянка. Устраивает?
Меня это полностью устраивало. Наше маленькое пиршество продолжалось…
На следующий день я проснулся очень рано, в седьмом часу утра, и не вылеживался по своему обыкновению, а сразу же сел в кровати, протирая заспанные глаза. В комнате я был не сам – передо мною стояло трое чертей. Аж трое!
Один из них был мой вчерашний знакомый Альфред фон Бурбурмуло, а с обеих сторон его держали под локти двое коллег. О! Это были и впрямь респектабельные черти – здоровенные, по-бесовски красивые, величественные и горделивые. Как они отрекомендовались, дьяволы высочайшей категории, Темные Ангелы Преисподней, советники Большого Круга Нечистого. Бесспорно, подумал я, это представители адской элиты. На их фоне Альфред выглядел еще более жалким и ничтожным, чем вчера, но тем не менее, как он ни прятал от меня свой взгляд, я все же заметил в его глазах торжествующий блеск.
– Человече! – заговорил один из дьяволов-советников. – В честном поединке ты одолел честного дьявола-искусителя восьмой категории Альфреда фон Бурбурмуло. В соответствии с заключенным между вами соглашением, утвержденным канцелярией Его Сатанинского Высочества, вышеупомянутый Альфред фон Бурбурмуло предоставляется тебе в качестве дьявола-слуги в пожизненное пользование с правом передачи по наследству.
Темные Ангелы толкнули Альфреда в спину и он растянулся на полу у моих ног.
«Получилось!» – мелькнула в моей голове радостная мысль.
– А так же, – подхватил второй респектабельный черт, – в знак признания продемонстрированных тобой колдовских способностей Его Сатанинское Высочество Князь Тьмы присваивает тебе ученую степень доктора черной магии. – И он передал мне грамоту из плотной серой бумаги.
Я машинально взял ей в руки и ошалело уставился на кровавый готический текст, написанный средневековой латынью. А размашистая подпись в конце – «Altissimus Satanas» – повергла меня в настоящий ступор, я даже не сразу заметил исчезновение обоих дьяволов-советников.
К действительности меня вернул Альфред. Он снова превратился в кота Бегемота и громко мяукнул, призывая меня к вниманию.
– Итак, все получилось! – констатировал я очевидный факт.
– А ты сомневался! – самодовольно произнес мой дьявол-слуга. –Недаром же я закончил учебу с отличием. – Он оттопырил свой здоровенный пушистый хвост и важно прошелся по комнате. – Жаль, что ты не видел этот космический спектакль… ха, даже не спектакль – это был шедевр, это было неповторимое зрелище. Альфред фон Бурбурмуло сражается сам с собой, побеждает сам себя и оставляет всех в дураках, – черт сардонически захохотал. – Чего только стоил Бородач, который то и дело возникал на звездном фоне и благословлял меня в твоем подобии! А Сатана… – вдруг он умолк, мгновенно уменьшился до размеров обычного кота и спрятался под диваном.
– Что случилось? – удивленно спросил я.
Ответ я получил уже в следующую секунду. Передо мною возник стройный верзила в длинной, до пят, светло-лазаревой тунике с золотым шитьем, опоясанный широким блестящим поясом. Его безрогая голова едва не касалась потолка, а за плечами трепетали похожие на лебединые белые крылья.
– Слава Иисусу Христу! – торжественно произнес он.
– Воистину слава! – с достоинством отозвался я. К тому времени уже ничто не могло вывести меня из равновесия.
Верзила отрекомендовался: Ангел Небесный четвертой степени совершенства. Я заверил его, что он оказал мне неслыханную честь одним только фактом посещения моего скромного жилища. После обмена пышными приветственными речами Ангел перешел к сути дела:
– Человече, дитя Божие! Господь наш всемогущий, владыка и Творец всего сущего на Земле и вне ее, приветствует твою победу над дьяволом как один из шагов к полному и окончательному торжеству Дела и Слова Христовых в мире.
Я ответил, что просто убит проявлением такого высокого внимания к моей никчемной персоне, но в завершение все же признал, что имею некоторые, пусть и мизерные, заслуги перед Небесами.
– Отличая твою доблесть в богоугодном деле, – сказал Ангел, – и непоколебимую твердость в вере, без которой ты не одолел бы подлого слугу врага рода человеческого, Господь наш присваивает тебе почетное звание истребителя нечистой силы и возводит тебя в ученую степень доктора белой магии, а также дарует отпущение всех грехов на тысячу лет вперед.
В своей прощальной речи я превзошел самого себя. Ангел был растроган до глубины души. Под конец его даже слеза прошибла от умиления, и он заверил меня, что Небеса не забудут моего подвига.
Когда он откланялся и растаял в воздухе, я осмотрел оставленную им грамоту небесного цвета с золотыми письменами на ней и уже без особых эмоций прореагировал на аккуратную подпись: «Dominus Deus».
Тем временем Альфред выбрался из-под дивана и, выгнувшись дугой, промолвил:
– Не думал я, что ты такой лицемер, дружище. Как соловей заливался.
– Я тоже не думал, – сказал я. – Жизнь заставила.
– Да и Бородач тот еще фрукт. Скупердяй! Ни на что материальнее отпущения грехов не раскошелился.
– Не беда, и отпущение не помешает. Тем паче на тысячу лет.
– Значит, будем грешить? – осведомился черт.
– Будем, – твердо пообещал я.
– И с чего начнем?
Я на минуту задумался. Теперь, когда я мог пожелать и немедленно получить практически все – и богатство, и славу, и почести, и власть, и тому подобное (в особенности тому подобное), было от чего растеряться.
– Первым делом давай завтра и кофе с сигаретами, – сказал я. – А дальше видно будет. Над таким вопросом нужно основательно поразмыслить.
– Хорошо, – произнес черт, и я получил завтрак, кофе и сигареты. – Перекуси, а я тем временем позабочусь о вещах первой необходимости, – с этими словами он исчез.
Едва я справился и выкурил две очень дорогие сигареты, попивая вкусный кофе, как возвратился мой черт с грудой каких-то бумаг.
– Что это? – спросил я.
– Вещи первой необходимости.
«Спокойно!» – сказал я себе и принялся просматривать эти «вещи первой необходимости».
Господи, чего там только не было! Документы на владение роскошными квартирами в крупнейших городах Земли, загородными виллами, автомашинами (включая полдюжины «Ягуаров», о которых я всегда мечтал), яхтами, самолетами, и миллионные банковские счета, и несколько десятков паспортов граждан разных стран на разные имена, но все с моей физиономией на фото…
– Ух!, – сказал я, потирая лоб. – И это ты называешь первой необходимостью?
– Да, – кивнул черт. – А дальше уже на твое усмотрение. Резиденции на других планетах, межзвездные яхты и прочее, но, надеюсь, ты будешь соблюдать нашу договоренность?
– Конечно, конечно… Стоп! А это что такое? – я взял в руки толстый альбом и перелистал несколько страниц: там были крупноформатные фотографии (нет, нет, вполне приличные). – О, дьявол!
– Это девушки, – объяснил Альфред – сам вижу, что не крокодилы.
– Красивые девушки, правда? Признай, что у меня хороший вкус.
– Признаю.
Девушки в альбоме были красивые и разные. Блондинки, брюнетки, шатенки, русые, рыжие, черно-, сине-, каре-, серо-, зеленоглазые – и все необыкновенно привлекательные.
– Я подумал, – отозвал Альфред, – что такому солидному человеку, как ты, не гоже быть неженатым. Выбирай, кто тебе по душе, а я мигом предоставлю детальные биографии и характеристики. Думаю, что для начала четырех жен будет достаточно. Как говорил когда-то Магомет…
– Магомет мне не указ, – перебил его я, качая головой. – Я христианин.
– Ой ли? – ухмыльнулся черт.
Я покраснел.
– Ну, во всяком случае, я приверженец моногамии. Один мужчина – одна женщина.
Альфред пожал плечами:
– Что ж, тогда выбирай одну.
Я еще немного полюбовался хорошенькими личиками в альбоме, потом со вздохом закрыл его и решительно отложил в сторону.
– Неужели не понравились? – встревожился черт. – Ведь я так старался угодить тебе.
– Да нет, все в порядке. Твоей вины здесь нет, ты хорошо поработал, но…
– Но? – оживился черт. – Ты влюблен в девушку, а она равнодушна к тебе?
Я немного помолчал.
– Ну, не совсем так, а… Вот если бы где-то на свете существовала девушка, похожая на ту, которую я представляю в своих мечтах…
– Все, что ты только можешь себе представить, где-нибудь да существует, – авторитетно заверил меня Альфред. – И девушки не исключение.
– В таком случае… – все еще колеблясь, я подошел к компьютеру, включил его и открыл файл лишь вчера дописанного романа. – Вот, почитай, и ты все поймешь.
Черт устроился в кресле перед компьютером и быстро стал читать, чуть ли не ежесекундно нажимая клавишу «PageDown». С такими темпами он закончил роман, когда я допивал третью чашку кофе и докуривал шестую сигарету кряду.
– Ну как? – с волнением спросил я.
– Бывает и хуже, – утешил меня черт. – И ничего, издают.
– Я не о том, – смущенно произнес я. – Она… Такая, как она, существует?
– Еще бы! Конечно, существует. Я уже говорил тебе, что…
– Так найди ее. И поскорее.
Черт загадочно улыбнулся, подмигнул мне – и в то же мгновение настойчиво зазвенел звонок в дверь моей квартиры.
Я недовольно поморщился:
– Кого там еще черт принес?! В такой ответственный момент… – и, вздохнув, пошел открывать.
Я не ошибся – гостя и в самом деле черт принес. Мой черт. И не гостя, а гостью. Я ее сразу узнал. Не мог не узнать…
Так мы и живем – я, мой черт и Она, девушка моей мечты, моя единственная жена. Я счастлив с Ней, а Она – со мной. Она твердит, что не была счастлива, пока не встретила меня, и я охотно верю Ей, так как и сам не был счастлив без Нее. Зато теперь нашему счастью нет границ.
Мой черт тоже счастлив. Мы не слишком обременяем его своими желаниями (порой он даже обижается, что мы, дескать, гнушаемся его обществом), и Альфред фон Бурбурмуло, дьявол-слуга доктора черной и белой магии, истребителя нечистой силы, фактически сам себе хозяин, свободный художник в области колдовства. Чего только он не выделывает – и все в свое удовольствие, для души, которая у него, безусловно, есть, и очень добрая, хотя сам он это отрицает. Изредка и мы присоединяемся к его эскападам, попроказничаем немного, развеемся, словом, не скучаем.
Например, следующей весной собираемся посетить Москву – и не просто так, а по-булгаковски. Одним майским вечером на Патриарших случится очень интересная история! Правда, Берлиоза, Бездомного, Лиходеева, и других в Москве нет, но Альфред уверяет, что это небольшая беда. Подобные им всегда найдутся – нужно лишь поискать.
КОНЕЦ
